按照年代劃分，韓國文學(xué)可分為古典文學(xué)和現(xiàn)代文學(xué)。韓國古典文學(xué)是在以韓國人民傳統(tǒng)的民間信仰為背景的條件下發(fā)展起來的，但也受到了道教、儒教和佛教的影響，其中以佛教影響，其次則是朝鮮時代儒教的巨大影響。

　　另一方面，韓國的現(xiàn)代文學(xué)則是在實行現(xiàn)代化的進(jìn)程中與西方文化接觸而發(fā)展起來的。從西方傳入韓國的不僅有基督教思想，而且還有眾多的藝術(shù)潮流和影響。隨著“新教育”和“國語與文學(xué)運(yùn)動”的發(fā)展，過去一向代表統(tǒng)治階級文化的漢文書寫系統(tǒng)便失去了它以往所具有的社會文化作用。

　　新羅的“鄉(xiāng)歌”標(biāo)志著韓國文學(xué)中一種獨(dú)特詩歌體裁的興起。“鄉(xiāng)歌”是以漢字的音和義記錄的韓語詩歌，保存于《三國遺事》一書中的此種詩歌共有14首。

　　高麗時期文學(xué)的特征是更多地使用漢字、“鄉(xiāng)歌”的消失，以及“高麗歌謠”的出現(xiàn)并以口頭文學(xué)的形式一直流傳朝鮮時期。

　　朝鮮時代早期創(chuàng)建的韓文字母是韓國文學(xué)史上的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。樂章，例如《龍飛御天歌》，均用韓文字母記錄。

　　“時調(diào)”是朝鮮時代詩歌的代表。“時調(diào)”的詩歌形式確立于高麗后期，但在朝鮮時代以宋代理學(xué)為主導(dǎo)的新的社會意識形態(tài)影響下進(jìn)一步繁榮昌盛。朝鮮時代另一種詩歌形式是“歌辭”。“歌辭”不限于抒發(fā)個人的情感，還常常包含警世勸善的內(nèi)容。

　　韓國較初的古典小說是金時習(xí)用漢字寫的《金鰲新話》和許筠用韓文字母寫的《洪吉童傳》。韓國的現(xiàn)代文學(xué)是在朝鮮王朝封建社會的瓦解和西方新思想的傳入的背景下形成的。

　　作為韓國現(xiàn)代文學(xué)的形式，“唱歌”（新體歌）和“新體詩”被譽(yù)為新的詩歌形式。