據(jù)推測，人類約于4-5萬年前開始在韓半島上居住。但他們是否是今天的韓民族的祖先則尚待考證。舊石器時代，人類有的居住在洞穴中，有的則在平地筑屋而居。他們吃野果和樹根或以漁獵為生。

　　新石器時代的先民約于公元前4000年出現(xiàn)于韓國，并有跡象表明，約在公元前3000年，他們的足跡已遍及韓半島。人們普通認為新石器時代的先民是韓民族的祖先。新石器時代的先民在深入內(nèi)地以前，居住濱和河岸附近。他們的食物主要取之于大海。他們用漁網(wǎng)、釣鉤、釣絲捕魚和貝類動物。打獵是他們獲取食物的另一途徑。新石器時代的遺址中曾出土過箭鏃和矛頭。其后，他們開始從事農(nóng)業(yè)，使用石鋤、石鐮刀、刀磨等器具。

　　種植稻米始于青銅時代。韓國的青銅時代一般被認為延續(xù)公元前400年結(jié)束。此一時期，先民們?nèi)跃幼∮诘匮ㄖ?，主要以兩三塊豎石上承一橫石條和以石板襯砌的石墓埋葬死者。

　　當農(nóng)業(yè)成為主要生產(chǎn)活動之時，村落便開始形成，同時出現(xiàn)了擁有權(quán)力的首領(lǐng)。為了管理村社就必須建立法規(guī)。古朝鮮時期（公元前2333-194）實行了一部共有8項條款的法典，但今天僅知道其中3項：，殺人者立即處死；第二，傷人者須以谷物賠償；第三，盜竊他人財物者，罰做事主之奴隸。

　　韓國傳統(tǒng)式的住宅從三國時代到朝鮮王朝（1392-1910）后期一直沒有多大變化。

　　“溫突”系統(tǒng)是韓國的一種獨特的地下取暖系統(tǒng)，較初在北方使用。這種系統(tǒng)是利用地面之下構(gòu)筑的煙道傳送熱氣取暖。在氣候較溫和的南方，木地板下面也構(gòu)筑有這種煙道系統(tǒng)。傳統(tǒng)住宅的建筑材料主要為粘土和木材。屋頂用的瓦片通常是用紅粘土燒制的黑色企口瓦片。韓國總統(tǒng)府的屋頂覆蓋著青色的瓦片，故被稱為“青瓦臺”。

　　韓國傳統(tǒng)住宅在建造時不用鐵釘而是用木榫、木釘。上層社會的住宅由幾處獨立的建筑物構(gòu)成。一處歸婦女和孩子居住，一處歸家中的男子和他們的賓客使用，還有一處是給仆人居住的。住宅之外建有圍墻。家祠建在住宅后面。有時圍墻外面、住宅的前方還有一方荷塘。

　　由于北方寒冷，南方較溫和，因此住宅的形狀有所不同。在南方，簡單的傳統(tǒng)住宅有一塊長方形地板，兩端是一間廚房和一間臥室，住宅呈L形。在北方，住宅則呈U形或四方形，中間是一個小院子。

　　從20世紀60年代后期以來，由于建造了西方公寓式的建筑，韓國住宅的式樣變化很快。自70年代以來，高層公寓雨后春筍般在全國拔地而起。

　　韓國人很早便開始用麻、葛織布，并養(yǎng)蠶制作絲綢。三國時代，男子穿短上衣、長褲，外穿罩衫，配以帽子、腰帶和鞋子。婦女則穿有兩根長絲帶的短上衣，絲帶結(jié)成一個蝴蝶結(jié)，以及一條高腰長裙，配以布襪和鉤頭膠鞋。這種服裝叫做“韓服”，千百年來代代相傳，除短上衣和高腰長裙的長短不一外，沒有什么變化。

　　韓戰(zhàn)期間（1950-1953）西式服裝進入韓國。同時，在20世紀60和70年代高速工業(yè)化時期韓服被認為穿著不便，使用者大為減少。但是，近來韓服愛好者積極活動，使韓服重新恢復了活力，并推出了合乎時代式樣、容易穿著的韓服。

　　韓國人通常在年節(jié)喜慶之時，例如農(nóng)歷新年和秋夕（中秋節(jié)），以及家庭慶賀花甲壽誕之時才穿韓服。

　　衣、食、住是生活中的3個基本要素。影響韓國人的是飲食習慣的改變。米飯現(xiàn)在仍是韓國人的主食，但年輕的一代人中，很多人喜愛西餐。

　　吃飯時有各種菜肴佐餐，主要的菜肴為泡菜、湯、菜和肉。

　　吃韓食不能沒有泡菜。泡菜是用大白菜、蘿卜、小蔥、黃瓜等蔬菜腌制而成的。有的泡菜添加紅辣椒面，有的則不加，而是將其浸泡于美味的液汁之中。但泡菜中都要加大蒜，用以增加泡菜的風味。

　　11月底或12月初，韓家戶戶便為漫長的冬季準備腌制泡菜。幾十年前，韓國人將泡菜儲藏于大瓦缸之中埋入地下以保存泡菜的味道，以備冬季食用。公寓式的樓房出現(xiàn)后，家用電器商則專門為儲存泡菜制造了泡菜冰箱。此外，越來越多的家庭不再自己腌制泡菜而是買現(xiàn)成的，因此泡菜工廠的生意十分興隆。

　　除泡菜外，“黃醬”因其抗癌的性質(zhì)引起了現(xiàn)代營養(yǎng)學家的關(guān)注。韓國人過去通常在家里制作黃醬。制作時先將黃豆煮熟，然后將黃豆在陰涼處晾干，用鹽水浸泡，并置于陽光下使之發(fā)酵。

　　今天，自制黃醬的家庭為數(shù)很少，大多數(shù)都買工廠制作的黃醬食用。

　　肉類菜肴中，韓國人和外國人都較愛吃烤鹵汁牛肉和烤鹵汁排骨。

　　家庭生活
 
傳統(tǒng)的韓庭通常是3代或4代人住在一起的大家庭。過去由于嬰兒死亡率高，同時大家庭又被認為是一種福氣，因此都希望多生孩子。但是在20世紀60和70年代快速實現(xiàn)工業(yè)化和城市化的同時，韓國實行了有效的計劃生育，每家孩子的人數(shù)大大減少，20世紀80年代時，平均每家已減到不足2個孩子。

　　因長期受儒家影響，認為長子是將來一家之主，因此祈望生男孩的思想在韓國十分普遍。為了解決重男輕女的思想，韓國政府改寫了有關(guān)家庭方面的法律，保證男女在繼承方面享有平等的權(quán)利。

　　工業(yè)化使人們的生活變得緊張、忙碌，而又復雜。年輕的夫婦已經(jīng)脫離了大家庭自立門戶。現(xiàn)在幾乎所有的家庭都是以一對夫婦為核心的小家庭。