新中國建立以來，誰是個具有流行意義的全民偶像？答案只能是：黃婉秋。

　　優(yōu)美的民歌、甲天下的山水、美麗動人的傳說三位一體，凝成一部在審美價值和藝術(shù)成就上都突破時代局限、登峰造極的音樂電影《劉三姐》，也成就了當(dāng)年只有17歲的演員黃
秋。

　　陰差陽錯的時代背景下，《劉三姐》給黃婉秋帶來的榮與辱，都達(dá)到了頂峰，也使她大起大落的人生經(jīng)歷，與同命運、共呼吸。與“劉三姐”已分不開的黃婉秋，正是吸取了劉三姐善良、樂觀、堅強、誓不低頭的精神，挺過了酷暑嚴(yán)寒，迎來了共和國的、也是她人生中的第二個春天。

　　劇團破格錄取

　　黃婉秋祖籍廣東梅縣，1943年12月出生于廣西桂林。黃婉秋的父親是一名百貨公司的普通店員，母親是個大字識不了幾個的家庭婦女。黃婉秋兄妹六人，她排行第四。

　　黃婉秋家境雖然不寬裕，但父母卻勤勞和善，節(jié)儉持家。母親雖不知書，卻很達(dá)禮，相夫教子。孩子們個個都好學(xué)上進。黃父平時的嗜好，就是喜歡哼哼唱唱。

　　1956年，也就是小婉秋13歲那年，小學(xué)五年級的她正在休寒假，在報上看到桂劇團招收學(xué)員的廣告。劇團規(guī)定，報考演員必須具備高小畢業(yè)資格。剛剛念完五年級，天性靦腆的小婉秋，不知從哪來的一股倔勁兒，大膽走上考場，主動要求表演一段舞蹈。小婉秋長相俊美，身段婀娜，舞也跳得像模像樣，肯定是個好苗子，尤其是她熱切當(dāng)演員的迫切心情，感動了在場的所有老師。于是，老師們決定對她網(wǎng)開一面，免了她的文化課考試，破格錄取。

　　孰料，一向較為開明的父母，卻不愿意自己的掌上明珠吃“開口飯”。因為舊社會藝人非人的遭遇，凄慘的下場，讓他們記憶猶新。

　　小婉秋的倔脾氣，父母早已領(lǐng)教過。實在擰不過，只得讓她寫信給遠(yuǎn)在長春讀軍校的大哥，征求意見。在等待大哥回信的漫長日子里，她真是望眼欲穿，度日如年。看到一起報考的小姐妹，有的已進了劇團，這更讓她心急火燎，百爪撓心。大哥支持小妹當(dāng)演員的信終于來了，有大哥的支持，父母也就不再阻攔她了。小婉秋總算圓了自小就想當(dāng)演員的夢想。

　　黃婉秋考入桂劇團的時候，劇團還屬于民營性質(zhì)。按照梨園傳統(tǒng)，剛?cè)肟瓢嗟牡茏右谧鎺煚斏裣袂肮虬葸殿^，拈鬮取藝名。當(dāng)時桂林大紅大紫的三大花旦，藝名分別是玉芙蓉、黃瓊仙、蘇芝仙。小婉秋非常崇拜她們，特別想拈得一個帶“仙”字的藝名，誰料展開一看，偏偏是個“群”字，真讓她大失所望，鼻子一酸，淚水落下來。站在旁邊的老師見狀反而樂了：“‘群’就是技藝超群的意思，好得很呀！”聽老師如此一說，她破涕為笑，暗下決心，絕不辜負(fù)老師們的囑托和熱切期望。

　　“藝群”飾演劉三姐

　　黃婉秋藝名“藝群”，入花旦行，從此開始了她多姿多彩和頗富傳奇的藝術(shù)人生。

　　藝群學(xué)藝時，科班出身的老師都沒有多少文化，演戲也沒有劇本，更談不上什么導(dǎo)演、表演理論。學(xué)戲就學(xué)“手、眼、身、法、步”，練習(xí)的是“唱、念、做、打、舞”等基本表演技法。戲要一出一出地學(xué)，完全靠老師言傳身教。藝人們把舞臺的上場門叫馬門口，每當(dāng)老師在臺上演出時，學(xué)員們躲在馬門口后面觀摩，把老師們的一招一式默記在心。藝群聰穎過人，學(xué)習(xí)刻苦，對白、唱段教幾遍就能記得住。同學(xué)們說“大頭有寶，記性好”，戲謔地給她起了個“大頭”的綽號。

　　藝人們把形體訓(xùn)練叫做“練功”，所謂“臺上一分鐘，臺下十年功”，絕非夸張。每天清晨起來，先端來一盆滾燙的熱水，將女孩子們的小手泡在水里，挨個兒把手指往反關(guān)節(jié)方向使勁兒扳，據(jù)說只有這樣才能高高翹起一對漂亮的蘭花指。

　　為了讓旦角演員在舞臺走出遠(yuǎn)看好似蝴蝶飛，近看猶如風(fēng)擺柳般的小碎步，她們要用很沉的沙袋壓在膝蓋上，使膝關(guān)節(jié)凹陷下去。練腿功的時候，老師讓小孩子背靠在柱子上，用力將腿一點一點往上抬，一直要使腳尖觸及額頭。有一次，老師用力過猛，藝群的腿關(guān)節(jié)受傷，又紅又腫，疼痛難忍。她嚇壞了，生怕落下殘疾上不了舞臺了。老師只是把祖?zhèn)鞯霓k法教給藝群：關(guān)節(jié)扭傷，用點口水抹在上面，揉揉就好了。藝群不敢不聽，又沒錢外出求醫(yī)。每當(dāng)深更半夜疼醒的時候，就用小手沾上唾沫，在被窩里揉啊、搓啊。這時她悄悄落淚，特別想念自己溫暖的家。但為了圓自己演員夢，她只得用“不受磨難，難成正果”的話鼓勵自己，咬緊牙關(guān)，硬是挺過來了。

　　1959年，藝群滿師那天，她獻演的是傳統(tǒng)劇目《斬三妖》，她在劇中飾演大妖妲己。以后，她又在桂劇舞臺上塑造了紅娘、白娘子等藝術(shù)形象。

　　1959年，廣西壯族自治區(qū)進行了一次全區(qū)范圍的《劉三姐》匯演。目的是讓各劇種、劇團八仙過海，各顯神通；取長補短，創(chuàng)作出具有地方特色的藝術(shù)精品。

　　桂林市文化系統(tǒng)積極地參與了匯演。鑒于當(dāng)?shù)氐牟收{(diào)劇形式活潑，表演灑脫奔放，唱舞曼妙風(fēng)趣，比較適合塑造傳說中的“歌仙”劉三姐形象，市里決定由彩調(diào)劇團排演歌舞劇《劉三姐》。

　　為了精益求精，桂劇團、歌舞團、京劇團里所有適合飾演劉三姐的演員都被抽調(diào)進彩調(diào)劇團。黃婉秋也被選入角色，擔(dān)任劉三姐的 C角。

　　這時，長春電影制片廠導(dǎo)演蘇里、作曲家雷振邦也蒞臨桂林，他們?yōu)榕臄z同名電影做前期準(zhǔn)備。黃婉秋的出色表演，給蘇里、雷振邦留下了非常深刻的印象。

　　1960年5月，正在南寧參加《劉三姐》匯演的黃婉秋，突然接到長春電影制片廠邀她到該廠試鏡，擬讓她飾演《劉三姐》中的舟妹一角。

　　樣片出來后，長影派人進京送審。在文化部電影局的審片廳里，列坐著多位領(lǐng)導(dǎo)和藝術(shù)家?？催^自治區(qū)推薦的四名劉三姐飾演候選人的試鏡樣片，大家覺得無論是外形還是氣質(zhì)，都和角色存在著較大的距離。

　　這時，戲劇家、時任藝術(shù)局局長的田漢慧眼識珠，他對導(dǎo)演蘇里說：“我看，那個扮演舟妹的演員不錯，是不是考慮讓她演劉三姐？”眾人都覺得田漢言之有理，也很合導(dǎo)演的心意。于是，黃婉秋就成了飾演劉三姐的人選。

　　1960年夏天，電影《劉三姐》攝制組來到漓江之畔，頂著酷暑，冒著風(fēng)雨，開始了緊張繁忙的拍攝工作。1961年，《劉三姐》公映，海內(nèi)外隨即掀起一股“劉三姐熱”。