李鐵梅雖只是一個戲曲人物，在文革期間卻成了每一位中國人心中的偶像，家喻戶曉。

　　在那個特殊的年代，現(xiàn)代京劇《紅燈記》作為“樣板戲”之一，可以說是影響了整整一代人。如今，對于40歲以上的人來說，只要一提起京劇《紅燈記》人們都會自然而然地要想到李鐵梅，同時，那生動的故事、優(yōu)美的旋律、高亢激昂的唱段馬上都會從人們腦海中浮起。

　　1963年2月，江青偶然在上海紅都劇場看了由上海愛華滬劇團(tuán)根據(jù)電影文學(xué)劇本《革命自有后來人》改編的滬劇劇本《紅燈記》，決定將其改編成京劇。劇本轉(zhuǎn)給了中國京劇院，由翁偶虹編劇，阿甲導(dǎo)演，排出京劇，取名《紅燈記》。由劉長瑜、曲素英飾李鐵梅，高玉倩飾李奶奶，袁世海飾鳩山。

　　《紅燈記》是革命現(xiàn)代京劇之一，八個樣板戲之一。上世紀(jì)60年代，電影在全國上映，不久，該劇便由上海滬劇團(tuán)改編為滬劇，接著由哈爾濱京劇院搬上京劇舞臺。

　　1964年，中國京劇院投入現(xiàn)代京劇《紅燈記》的排練，開始李鐵梅一角由“梅派”傳人、旦角杜近芳扮演。因杜近芳年齡偏大，扮相不像17歲的少女，于是劇院領(lǐng)導(dǎo)決定由劉長瑜扮演這一角色。

　　年僅二十歲出頭的劉長瑜為了演好這一角色，她深刻體會李鐵梅“窮人的孩子早當(dāng)家”的內(nèi)涵，反復(fù)琢磨李鐵梅這一人物的個性特征。她還深入到郊區(qū)農(nóng)村一戶老大娘家里體驗生活。她每天提水做飯、拾柴，品嘗生活的艱辛?！都t燈記》一搬上舞臺，她扮演的李鐵梅就受 到領(lǐng)導(dǎo)和專家們的肯定。隨著《紅燈記》的不斷上演，“李鐵梅”就是劉長瑜的代名詞了。

　　《紅燈記》固然讓劉長瑜飲譽神州大地。但在那黑白顛倒、人性淪喪的時代，當(dāng)她看到一些老藝人、藝術(shù)家無故被批斗的情景時，開始她不理解，慢慢她變得“成熟”起來。不久，她“激流勇退”成了一個無任何派別，言談舉止謹(jǐn)小慎微的“運動”局外人。當(dāng)別人都在天天“造反”時，她卻悄悄地結(jié)婚了。

　　1970年江青決定搞第二撥“樣板戲”，讓中國京劇院排演《平原作戰(zhàn)》，并點名讓劉長瑜在劇中飾演小英。當(dāng)江青得知劉長瑜已結(jié)婚 并懷孕不能飾演小英時，非常生氣。

　　粉碎“四人幫”后、劉長瑜又出現(xiàn)在京劇舞臺上。她接連排演許多傳統(tǒng)戲，如《紅樓二尤》、《紅燈照》、《春草闖堂》等。1983年在全國首屆戲劇“梅花獎”的評選中，她獲此殊榮。

　　于是，李鐵梅那條扎了紅頭繩的大辮子，也成了文革期間女性的一種崇拜和模仿。李鐵梅的形象是虛構(gòu)的，卻造就了無數(shù)個現(xiàn)實的鐵妹子，因為她的形象是官定的，并得到了范圍的推廣，所以成了潮流。所以說，李鐵梅的形象在七十年代的中國很有代表性質(zhì)。