通常說來，韓國繪畫分為兩大類棗純繪畫和“實用性”繪畫雖然實際上并沒有什么真正純粹的、學(xué)術(shù)性的繪畫，也不存在完全“實用性”的繪畫，但是在藝術(shù)家、藝術(shù)史家、鑒賞家和藝術(shù)商的思想中往往還是這么劃分。儒教學(xué)者一向輕視使用重彩的、取材于民間活動的通俗畫，這是造成把不署名的“實用性”繪畫視為低級藝術(shù)形式的思想的根本原因。
 
在這種情況下所說的“實用性”的含義很廣。“實用性”繪畫包括按照韓國古老習(xí)俗為一年四季各種特殊節(jié)日繪制的畫，如陰歷正月初一、立春、五月初五等等。從古老的記載和保存下來的這一類繪畫中可以看出，這類畫絕大部分包含長壽的象征、幸運的象征和各種鎮(zhèn)邪的守護(hù)性形象，在這個意義上這類畫具有有用的甚神奇的實用性。

　　從前的崇尚儒教的韓國學(xué)者把凡是不屬于文人學(xué)士階級為抒發(fā)才智而作的上流范疇的書法，以及并非學(xué)者風(fēng)格的或者論禪的繪畫幾乎全都列為民間繪畫。然而，這一類繪畫有許多根本不是世界其他地方所說的民間繪畫。世界其他地方所說的民間繪畫指的是業(yè)余畫者所畫的形式簡單、談不上任何藝術(shù)流派規(guī)律的繪畫。

　　韓國民間繪畫是作為一種屬于整個民族和所有階級的藝術(shù)發(fā)展形成的，與一種特定的生活方式相關(guān)聯(lián)；雖然許多畫單獨說來不知道畫者的姓名，但是每一種類別的畫是哪一種人所畫的是可以知道的。畫者有許多種，從流動的畫匠直宮廷畫師，他們?nèi)际沁@種民間藝術(shù)的參與者。

　　種是人稱“過客”的畫匠，他們從一個村流動到另一個村為人繪制家里用的畫。他們絕大多數(shù)是技藝幼稚的農(nóng)民藝匠，但是其中也發(fā)現(xiàn)有一些技藝高的藝術(shù)家，通常是未能躋身宮廷畫師之列的畫家。

　　第二種是畫僧。在某一位繪畫大師們下接受過嚴(yán)格訓(xùn)練的富有才能的僧人往往成為專業(yè)畫家，為寺廟繪制各種供禮拜用的佛像。在嚴(yán)格的訓(xùn)練標(biāo)準(zhǔn)下未能出師的，便往往成為走方畫僧，從一個寺院到又一個寺院，依靠為寺院畫壁畫為生。

　　第三種是宮廷畫師。就社會地位而言，宮廷畫師在韓國是藝術(shù)家所能達(dá)到的地位。人們往往以為這些人只畫古典風(fēng)格的作品，其實他們也被雇用去裝飾宮殿和設(shè)計裝飾性圖案。

　　在宮廷、佛寺、薩滿教神廟、妓生茶室、祭祀場所和私人住宅里都能找到民間繪畫。有些主題是只有宮廷里能用的，有些只能用于寺院、神廟和祭壇上。其余的是普通平民用來裝飾住宅和為日常生活添加色彩的。

　　在韓國人家里，某些藝術(shù)作品可以常年懸掛擺設(shè)，有些只能在某些季節(jié)或者特殊日子才取出來使用。有少數(shù)題材的畫在家里任何地方都能掛，但是有一些題材的畫要擺在一定的位置才能取其吉利。例如，畫著一頭鎮(zhèn)邪的虎的門畫要貼在大門上，畫著或者印著一條犬的畫要貼在貯藏室的房門上，畫著花鳥或者小娃娃的條幅是臥室的墻上掛的。

　　韓國民間畫往往依照它同儒教、道教、佛教或者薩滿教的概念的關(guān)系來分類。這種分類法在畫的宗教屬性一望便知的情況下是可行的，比方說以釋迦牟尼的生平為題材的是佛教畫，以道教神仙為題材的是道教畫，畫孔子講學(xué)的是儒教畫，畫山神的是薩滿教畫。

　　但是有時候畫面上宗教題材復(fù)雜地交織在一起，不可能判斷它究竟屬于哪一種教。其結(jié)果是造成了一種普遍的印象，認(rèn)為韓國存在著道佛合一、佛與薩滿合一和道與薩滿合一的宗教，認(rèn)為宗教禮拜畫背后的思想實際上是民間的薩滿教思想，并非每種宗教各自的傳統(tǒng)教義。

　　通過對表現(xiàn)各種象征的韓國住宅繪畫的分析，可以看到一個共同的基點，這個基點把各種宗教思想緊密地扣在一起。這個共同的基點就是一種對長壽、生活幸福和防御邪惡鬼的天生愿望。因此，這些藝術(shù)作品只不過是一種天下人的普遍愿望的韓國式表達(dá)。有一定數(shù)量的繪畫可以歸入表現(xiàn)人種特點的一類，但是這類人種主題在韓國民間繪畫中不如普遍愿望主題這么形成特色。

　　民間繪畫的突出特點是其程式化程度，這種程式化導(dǎo)致了抽象藝術(shù)。它表理人的夢想、想象、象征、生活、幽默、諷刺和幻覺。這類畫不作現(xiàn)實主義的嘗試，而且總是把空間填滿，不同于古典東方繪畫的典型的空間開放的美學(xué)觀點。第二個方面是萬物有靈論，它積極表現(xiàn)在描繪一切動物、巖石和樹木的畫上，實際上是薩滿教萬物有靈論的反映。第三種風(fēng)格，即通常稱之為“天真風(fēng)格”的，是抽象與萬物有靈論相結(jié)合的產(chǎn)物，它所描寫的是一個真誠、稚氣的世界，在這個世界里一個人的心靈比他的名字更重要。

　　在這種種繪畫中，無論那一種描繪的都是群眾的生活，畫法則往往大大有悖于常規(guī)的和正統(tǒng)的筆法。早在韓國古代，這種畫就有嚴(yán)肅，有的輕佻，有的描寫想象中的事物，有的描寫實物。有些畫富于宗教色彩，其中有的出自專家手筆，例如某些專職宮廷畫師的作品。還有一些完全是外行的畫。

　　無論是什么題材，也無論畫者是誰，這些畫全都有一個共同之處棗都具有韓國獨特風(fēng)味，都與當(dāng)時人民的實際生活密切相連。