所謂宗廟祭禮，指的是在宗廟舉行的祭享儀式，是朝鮮時代國祭中規(guī)模的重要祭祀，故亦稱“宗廟大祭”。所謂宗廟，是供奉朝鮮時代歷代國王、王妃以及功臣靈位的祠堂，是象征社稷和基本的較精制而莊嚴(yán)的建筑。

　　宗廟祭禮是遵照儒教程序舉行的品位的王室儀禮，目的在于整個實踐東方基本理念“孝”，從而起到形成民族共同體的紐帶感和秩序的作用。與此同時，在宗廟這一特定建筑物中的宗廟祭禮莊嚴(yán)肅穆之美，是與大自然相融的東方綜合藝術(shù)之精髓，是超越五百多年時間和空間的韓國珍貴的精神文化遺產(chǎn)。

　　宗廟祭禮大體分為定時祭和臨時祭，以及供奉當(dāng)年水果或谷物的薦新祭。定時祭在春、夏、秋、冬四季之首月1、4、7、10月和臘月(12月?lián)袢张e行的臘月祭)舉行；臨時祭每在遇幸事或禍?zhǔn)聲r舉行。這種宗廟祭在解放后一時被廢棄，現(xiàn)在每年5月(公歷)的第四個周日舉行一次。宗廟祭禮是祭祀法和禮節(jié)的典范，故祭禮十分莊重、嚴(yán)格。宗廟祭禮的程序是以迎神、喜神和送神的內(nèi)容構(gòu)成的。

　　宗廟祭禮樂，是在供奉朝鮮王朝歷代國王和王妃位牌的宗廟舉行祭祀時，為了增強儀式的莊重氣氛而演奏的樂曲和表演的歌舞。這種祭禮樂源于朝鮮世宗時宮中宴會所用《保太平》和《定大業(yè)》，在世宗10年(1464年)補充祭禮所需樂曲，并正式被定為宗廟祭禮樂。此后，經(jīng)壬辰倭亂和丙子胡亂，宗廟祭禮樂一度被削弱或中斷，但在英祖時期經(jīng)一些變化，傳承今。

　　宗廟祭禮樂，在舉行祭禮過程中按程序用不同樂器演奏《保太平》和《定大業(yè)》11曲。在正殿前臺階上(上月臺)演奏無詞樂曲的樂隊稱“登歌曲”；在臺階下(下月臺)演奏有詞樂曲的樂隊稱“軒架”。不同時期的樂器編配有所變化，一直傳承今。

　　《保太平》和《定大業(yè)》簡潔、有力，其內(nèi)容為贊頌建立偉大并使其發(fā)展的國王之功德。在演奏祭禮樂的過程中還有表現(xiàn)文治和武功的舞蹈“文舞”和“武舞”的表演。“文舞”頌揚歷代先王們的文德，舞者則伴著《保太平》之樂，左手持笛、右手持帶羽毛的長笛；武舞是贊頌先王們武德的舞蹈，舞者伴著《定大業(yè)》之樂，手持木制劍和槍、弓、箭。在宗廟祭禮樂中，主旋律是打擊樂，外加長笛、竹笛、奚琴、雅箏等管弦樂器的裝飾性旋律。在此基礎(chǔ)上還有長鼓、鑼、太平簫等樂器增添更多樣的曲調(diào)，加之伴唱，其濃重和動聽都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過其他任何音樂。

　　宗廟祭禮和宗廟祭禮樂分別被指定為重要無形文化遺產(chǎn)第56號和第1號，保存和傳承下來。2001年5月18日，被聯(lián)合國教科文組織選定為“世界無形遺產(chǎn)杰作”。